Operculation des cellules
Verhalten der Bienen
Quand la larve a fini de grandir, les ouvrières ferment la cellule avec un opercule de cire perméable à l'air.
Quand la larve a fini de grandir, les ouvrières ferment la cellule avec un opercule de cire perméable à l'air. La larve s'étire ensuite, se file un cocon et se nymphose. Chez l'ouvrière, le stade d'œuf dure trois jours et le stade larvaire six jours, l'operculation a donc lieu vers le neuvième jour, l'éclosion le 21e. La reine nécessite au total 16 jours et est operculée vers le huitième jour, le faux-bourdon 24 jours et est operculé à partir du dixième jour.
Ces chiffres sont la clé de l'acarien Varroa. La femelle de l'acarien pénètre dans la cellule juste avant l'operculation et ne se reproduit que là. Les cellules de mâles restent fermées 14 jours au lieu de 12, et pendant ces deux jours supplémentaires, un ou deux acariens de plus peuvent atteindre la maturité sexuelle; c'est pourquoi le couvain de mâles est infesté de préférence. Jusqu'à 80 pour cent des acariens d'une colonie se trouvent dans le couvain operculé et y sont inaccessibles aux produits de traitement. Toutes les méthodes biotechniques, de l'élimination du couvain de mâles au cadre piège jusqu'au retrait total du couvain, tablent précisément sur ces délais.
Cela n'a rien à voir avec l'operculation des cellules de miel. Là, les abeilles posent l'opercule quand elles ont retiré assez d'eau au miel; il est perméable à l'air, mais retient la vapeur d'eau, car le miel mûr attire l'humidité. En règle générale, la teneur en eau des cellules operculées est inférieure à 18 pour cent. L'opercule ne suffit cependant pas comme seul critère de récolte, car les abeilles operculent parfois aussi du miel plus humide. C'est le réfractomètre qui tranche.