Abeille chauffante
Lexikon
Les abeilles chauffantes sont des ouvrières qui produisent activement de la chaleur pour maintenir le nid à couvain à une température constante.
Les abeilles chauffantes sont des ouvrières qui produisent activement de la chaleur pour maintenir le nid à couvain à une température constante. Au lieu de battre des ailes, elles contractent la musculature de vol dans le thorax et la font vibrer contre elle-même, ce qui produit de la chaleur par le seul travail musculaire. Pour cela, les abeilles chauffantes se posent souvent directement sur ou entre les cellules de couvain operculées et transmettent leur chaleur corporelle directement aux nymphes en développement.
L'objectif de ce travail de chauffage est une température du nid à couvain d'environ 33 à 36 degrés Celsius, sachant que des écarts prolongés peuvent perturber visiblement le développement du couvain, avec alors un risque de malformations des ailes, des pattes ou de l'abdomen. Comme le couvain lui-même ne peut guère produire de chaleur propre, une température de couvain régulière dépend entièrement de l'action conjuguée de nombreuses abeilles chauffantes dans la colonie, qui se répartissent sur le nid à couvain selon les besoins.
Pour la pratique, ce comportement explique pourquoi les colonies petites et pauvres en abeilles ont des difficultés au début du printemps à maintenir de grandes surfaces de couvain au chaud, et pourquoi un fort affaiblissement d'une colonie au printemps est risqué. Une bonne isolation thermique de la ruche soutient aussi les abeilles chauffantes, car moins d'énergie se perd dans l'équilibrage de température avec l'air extérieur. Une idée fausse répandue consiste à attribuer la régulation de la température uniquement à la reine ou, de manière globale, à l'ensemble de la grappe ; en réalité, ce sont des abeilles chauffantes individuelles et spécialisées qui assument précisément cette tâche.