Abeille chauffante
Lexikon
Les abeilles chauffantes sont des ouvrières qui produisent activement de la chaleur pour maintenir le nid à couvain à une température constante.
Les abeilles chauffantes sont des ouvrières qui produisent activement de la chaleur pour maintenir le nid à couvain à une température constante. Au lieu de battre des ailes, elles contractent la musculature de vol dans le thorax et la font vibrer contre elle-même, ce qui produit de la chaleur par le seul frottement musculaire. Les abeilles chauffantes se posent souvent directement sur ou entre les cellules de couvain operculées et transmettent leur chaleur corporelle directement aux nymphes en développement.
L'objectif de ce travail de chauffage est une température du nid à couvain d'environ 32 à 36 degrés Celsius, sachant que des écarts prolongés peuvent visiblement perturber le développement du couvain, avec un risque de malformations des ailes, des pattes ou de l'abdomen. Comme le couvain lui-même ne peut guère produire sa propre chaleur, une température de couvain régulière dépend entièrement de l'action conjuguée de nombreuses abeilles chauffantes dans la colonie, qui se répartissent sur le nid à couvain selon les besoins.
Pour la pratique, ce comportement explique pourquoi les colonies petites et peu peuplées ont des difficultés au début du printemps à maintenir de grandes surfaces de couvain au chaud, et pourquoi un fort éclaircissement d'une colonie au printemps est risqué. Une bonne isolation thermique de la ruche soutient aussi les abeilles chauffantes, car moins d'énergie se perd dans les échanges de température avec l'air extérieur. Une idée fausse répandue est d'attribuer la régulation de la température uniquement à la reine ou à l'ensemble de la grappe d'abeilles en général ; en réalité, ce sont des abeilles chauffantes spécialisées qui assument précisément cette tâche.