Glande cirière
Lexikon
Les ouvrières possèdent huit glandes cirières disposées par paires sur la face inférieure de leur abdomen, chacune au niveau des écailles ventrales des troisième à sixième segments.
Les ouvrières possèdent huit glandes cirières disposées par paires sur la face inférieure de leur abdomen, chacune au niveau des écailles ventrales des troisième à sixième segments. Ces glandes produisent de la cire liquide qui sort à la surface du corps au niveau de zones dites miroirs cirières et se solidifie aussitôt en refroidissant en fines écailles de cire blanchâtres. L'abeille détache ces écailles avec ses pattes, les malaxe avec ses pièces buccales et les met en œuvre pour bâtir les cellules du rayon.
Les glandes cirières sont actives surtout chez les jeunes ouvrières dans leur phase d'abeille bâtisseuse, donc à peu près pendant les deuxième et troisième semaines de vie. Pour la production de cire, la colonie a besoin de grandes quantités de réserves, car la cire est très coûteuse à produire sur le plan énergétique. C'est pourquoi une construction intensive de rayons suppose en règle générale une bonne miellée ou un nourrissement, et se reconnaît bien à la forte consommation de réserves d'une colonie en train de bâtir.
Pour l'apiculteur, il est important de savoir que l'activité des glandes cirières n'est pas obligatoirement liée à un âge fixe. Après un essaimage ou en cas de besoin soudain de nouveaux rayons, des abeilles plus âgées peuvent elles aussi réactiver leurs glandes cirières. Une idée fausse très répandue est donc que seules les abeilles très jeunes peuvent bâtir ; en réalité, l'activité de construction dépend avant tout du besoin réel de la colonie en nouveau bâti.