Butineuse
Lexikon
La butineuse, appelée aussi abeille de vol, est une ouvrière dans la dernière phase de sa vie.
La butineuse, appelée aussi abeille de vol, est une ouvrière dans la dernière phase de sa vie. À partir du 21e jour environ, c'est-à-dire après environ trois semaines de service intérieur comme nettoyeuse, nourrice, bâtisseuse et gardienne, elle passe au service extérieur et quitte régulièrement la ruche. Elle rapporte du nectar et du miellat, du pollen, de l'eau ainsi que des résines d'arbres pour la fabrication de la propolis, et approvisionne ainsi toute la colonie en tout ce qui est nécessaire aux soins du couvain, à l'alimentation et à l'hygiène de la ruche.
Pour la pratique apicole, la butineuse est le membre le plus visible de la colonie. Le trafic au trou de vol, la quantité de pollen rapportée et le comportement sur la planche d'envol donnent des indications directes sur la force de la colonie, l'offre de miellée et l'état de santé de la colonie. Si un apiculteur n'observe presque aucune activité de butinage par beau temps alors que la flore est en fleurs aux alentours, c'est souvent un premier signal d'alerte d'une colonie faible ou malade.
Le butinage use rapidement le corps de l'abeille. En deux à trois semaines, la pilosité et les ailes s'usent visiblement, l'abeille devient chauve et plus sombre, le bord des ailes se déchire. À la fin de sa vie, une butineuse ne revient le plus souvent plus à la ruche, mais meurt dans la nature, ce qui explique pourquoi on ne trouve guère de butineuses mortes dans la ruche, alors qu'on y trouve des jeunes abeilles mortes à la suite de maladies.
Un malentendu fréquent consiste à prendre pour une butineuse toute abeille qui vole devant le trou de vol. En réalité, les vols d'orientation des jeunes abeilles d'intérieur, qui mémorisent la position et les environs de la ruche, se ressemblent beaucoup. Qui confond les deux surestime facilement la performance de butinage réelle d'une colonie.