Réfractomètre
Lexikon
Un réfractomètre est un appareil de mesure optique avec lequel les apiculteurs peuvent déterminer eux-mêmes la teneur en eau de leur miel, sans devoir envoyer un échantillon au laboratoire.
Un réfractomètre est un appareil de mesure optique avec lequel les apiculteurs peuvent déterminer eux-mêmes la teneur en eau de leur miel, sans devoir envoyer un échantillon au laboratoire. L'appareil exploite le fait que la lumière est plus ou moins réfractée en traversant le miel liquide selon sa teneur en eau : plus la teneur en eau est élevée, plus l'indice de réfraction est faible. Sur un réfractomètre portatif, cet indice de réfraction est déjà converti directement en une échelle de teneur en eau en pourcentage, si bien que l'on peut lire la valeur immédiatement.
Pour une mesure correcte, l'échantillon de miel doit être entièrement liquide et exempt de cristaux ; le miel cristallisé est pour cela liquéfié avec précaution dans un récipient fermé au four à environ 50 degrés, puis refroidi. On dépose une toute petite goutte sur le prisme, on ferme le couvercle et on tient l'appareil face à une source lumineuse, de sorte qu'une ligne de démarcation entre un champ plus clair et un champ plus sombre apparaisse dans l'oculaire ; c'est à cette ligne que l'on lit l'échelle.
Une erreur fréquente dans la pratique est un étalonnage incorrect ou absent. D'après l'expérience de l'institut apicole de Celle, lors d'une vérification, de nombreux réfractomètres utilisés à titre privé n'étaient pas correctement réglés, ce qui peut conduire à des valeurs de teneur en eau erronées et donc, dans le pire des cas, au dépassement des valeurs limites légales ou des valeurs associatives plus strictes. La température de l'échantillon joue aussi un rôle, car les réfractomètres sont étalonnés à 20 degrés et les écarts doivent être corrigés manuellement en l'absence de compensation de température.