Ocelles
Lexikon
En plus des deux grands yeux composés, les abeilles portent sur le front trois minuscules yeux simples, les ocelles.
En plus des deux grands yeux composés, les abeilles portent sur le front trois minuscules yeux simples, les ocelles. Ils sont à peine plus grands qu'une tête d'épingle et sont disposés en triangle sur le sommet de la tête. Contrairement à l'œil composé, chaque ocelle ne possède qu'une seule lentille fortement bombée, derrière laquelle se trouvent de nombreuses cellules photosensibles ; ils ne fournissent donc pas d'image nette.
La force des ocelles réside plutôt dans une très grande sensibilité à la lumière. Ils mesurent surtout la luminosité générale de l'environnement et soutiennent ainsi l'horloge interne de l'abeille ainsi que son orientation par rapport à l'horizon, ce qui est important pour un vol stable et équilibré. Ils jouent probablement aussi un rôle dans l'orientation dans l'obscurité de la ruche et pour repérer de l'intérieur le trou de vol lumineux.
En pratique, les ocelles expliquent entre autres pourquoi les abeilles adaptent leur comportement de vol lors de fortes variations de lumière, par exemple à l'ombre des arbres ou par temps orageux, et pourquoi le début et la fin de l'activité de vol quotidienne sont étroitement liés aux conditions de lumière. Qui ne connaît que les grands yeux composés oublie facilement que les abeilles disposent, avec les ocelles, d'un second système visuel fonctionnant de façon totalement différente, qui sert plutôt à une mesure grossière de la lumière qu'à la vision proprement dite des formes.