Ocelles
Lexikon
Outre les deux grands yeux composés, les abeilles portent sur le front trois minuscules yeux simples, les ocelles.
Outre les deux grands yeux composés, les abeilles portent sur le front trois minuscules yeux simples, les ocelles. Ils sont à peine plus grands qu'une tête d'épingle et sont disposés en triangle sur le sommet de la tête. Contrairement à l'œil composé, chaque ocelle ne possède qu'une seule lentille fortement bombée, derrière laquelle se trouvent de nombreuses cellules photosensibles ; ils ne fournissent donc pas d'image nette.
La force des ocelles réside en revanche dans une très haute sensibilité à la lumière. Ils mesurent surtout la luminosité générale de l'environnement et soutiennent ainsi l'horloge interne de l'abeille ainsi que son orientation par rapport à l'horizon, ce qui est important pour un vol stable et équilibré. Ils jouent probablement aussi un rôle dans la recherche du trou de vol sombre à l'intérieur de la ruche.
Pour la pratique, les ocelles expliquent entre autres pourquoi les abeilles adaptent leur comportement de vol en cas de forte variation de la lumière, par exemple à l'ombre des arbres ou par temps orageux, et pourquoi le début et la fin de l'activité de vol quotidienne sont étroitement liés aux conditions lumineuses. Qui ne connaît que les grands yeux composés néglige facilement le fait que les abeilles disposent, avec les ocelles, d'un second système visuel fonctionnant tout à fait différemment, plutôt destiné à la mesure globale de la lumière qu'à la vision réelle des formes.