Substance royale
Lexikon
On désigne par substance royale le mélange de phéromones que la reine produit principalement dans ses glandes mandibulaires.
On désigne par substance royale le mélange de phéromones que la reine produit principalement dans ses glandes mandibulaires. Ces glandes maxillaires sont situées dans la tête, au-dessus des mandibules, et sont nettement plus développées chez la reine que chez l'ouvrière et le faux-bourdon. La sécrétion est huileuse et inodore pour l'être humain. La cour de la reine l'absorbe en la léchant et en la nourrissant, et la transmet aux autres abeilles par échange alimentaire et contact corporel, si bien qu'elle se répartit dans toute la colonie.
L'effet est celui d'une substance signal. La substance royale façonne l'odeur commune de la ruche et maintient la colonie unie. Elle attire les ouvrières et inhibe en même temps le développement de leurs ovaires. Tant qu'une quantité suffisante circule dans la colonie, la construction de cellules royales est également empêchée.
Deux points sont fréquemment mal compris. Premièrement, la substance royale n'est pas une odeur unique, mais un mélange, et la reine n'émet pas de phéromones uniquement via les glandes mandibulaires : les glandes tergales et la glande de Koschevnikov y participent également. Deuxièmement, la substance n'agit pas comme un interrupteur, mais par sa concentration. Ce qui compte, c'est la quantité qui parvient à chaque abeille individuelle.
C'est précisément de là que découle son importance pratique. Si une colonie devient très grande ou si la reine faiblit, la phéromone se dilue dans la colonie. Les ouvrières construisent alors des cellules royales, et il en résulte un essaimage ou un remérage silencieux (supersédure). Un agrandissement et un désengorgement en temps voulu ont ici un effet préventif. Si la reine est perdue, le signal fait défaut, et la colonie tire des cellules de sauveté à partir du jeune couvain disponible.