Reine
Lexikon
La reine est la seule femelle entièrement développée de la colonie.
La reine est la seule femelle entièrement développée de la colonie. On ne peut pas déterminer d'après l'œuf seul si une reine ou une ouvrière en naîtra : les deux proviennent d'œufs fécondés. La décision se fait uniquement par le nourrissage des abeilles nourricières. Une larve dans une cellule royale allongée reçoit pendant toute la durée larvaire exclusivement de la gelée royale, une sécrétion des glandes nourricières et mandibulaires. Son développement dure au total 16 jours, donc plus court que celui de l'ouvrière et du faux-bourdon.
Environ une semaine après l'éclosion, la jeune reine part pour le vol nuptial. Sur les aires de rassemblement des mâles, elle rencontre de nombreux faux-bourdons étrangers et s'accouple avec plusieurs d'entre eux ; les chiffres habituels se situent entre environ dix et vingt. Une partie du sperme transmis est stockée dans sa spermathèque et suffit généralement pour toute sa vie, qui peut durer plusieurs années. Des indications de deux à cinq ans sont courantes. Lors de la ponte, elle décide si elle ajoute du sperme : dans les cellules d'ouvrières, elle pond des œufs fécondés, dans les cellules de mâles plus grandes, des œufs non fécondés.
Sa tâche principale est la ponte. Elle est constamment entourée d'une cour changeante de jeunes ouvrières qui la nourrissent plusieurs fois par heure avec de la gelée nourricière. Elle émet en même temps des phéromones qui attirent les ouvrières, inhibent le développement de leurs ovaires et maintiennent la colonie unie.
Pour le travail sur la colonie, l'aspect du couvain est plus important que de trouver la reine. Si l'on trouve des œufs et des larves de tous les stades dans un nid à couvain compact, c'est qu'une reine pondeuse est présente, même sans l'avoir vue. Si la diffusion de sa phéromone diminue dans une colonie en croissance, les ouvrières construisent des cellules royales, et la colonie entre en état d'essaimage.