Répartition des tâches selon l'âge
Verhalten der Bienen
Une ouvrière change de tâche au cours de sa vie.
Une ouvrière change de tâche au cours de sa vie. Dans les premiers jours après l'éclosion, elle nettoie les cellules et évacue les restes de cocon et les excréments larvaires, afin que la reine puisse de nouveau y pondre. À partir du quatrième jour, elle soigne le couvain : les glandes hypopharyngiennes s'activent au quatrième jour et fournissent assez de gelée nourricière à partir du sixième. Jusqu'au dixième ou douzième jour environ, elle reste nourrice.
À partir du onzième jour, les glandes cirières se mettent en marche, et elle devient bâtisseuse. Vers le onzième ou douzième jour, elle quitte plus souvent le nid à couvain, prend en charge le nectar rapporté, prépare le miel pour son stockage et gère les réserves. Entre le 18e et le 21e jour s'ajoute le service de garde au trou de vol, après quoi elle vole comme butineuse.
Cette succession est un cadre, pas un horaire. Les organismes spécialisés soulignent expressément que la répartition des tâches n'est pas stricte : en cas de forte miellée, des ouvrières plus jeunes deviennent butineuses avant l'heure, et des glandes hypopharyngiennes régressées peuvent se réactiver en cas de besoin. Seule la fin est fixe : la dernière phase de la vie d'une ouvrière est toujours celle de butineuse. Pour le rucher, cela signifie qu'une colonie compense les pertes dans une classe d'âge, mais seulement jusqu'à un certain point. Qui prélève beaucoup de butineuses, par exemple pour un essaim artificiel, intervient dans cet équilibre. Une abeille d'été vit environ cinq à six semaines, une abeille d'hiver sept à huit mois.