Abeilles d'hiver : pourquoi les soins de fin d'été décident de l'hiver

Les abeilles d'hiver sont les véritables héroïnes de l'année apicole : elles vivent des mois au lieu de semaines et portent la colonie à travers le froid. Qu'elles grandissent en bonne santé se décide dès la fin de l'été. Nous expliquons pourquoi — et ce que cela signifie pour vos soins.

Quand nous parlons de la « colonie en hiver », nous désignons une génération très particulière : les abeilles d'hiver. Elles diffèrent fondamentalement des abeilles d'été — et leur santé décide de la vie ou de la mort de la colonie pendant la saison froide. Le plus remarquable : leur sort se joue dès la fin de l'été, bien avant les premières gelées.

Ce qui rend les abeilles d'hiver si particulières

Une abeille d'été ne vit qu'environ six semaines — elle s'épuise littéralement dans la miellée. Une abeille d'hiver, en revanche, vit jusqu'à six mois. Cela est rendu possible par un métabolisme totalement différent : les abeilles d'hiver forment un grand corps gras et, à l'intérieur, beaucoup de vitellogénine, une protéine de réserve. La vitellogénine supprime une hormone de vieillissement, renforce le système immunitaire et sert de réserve protéique. C'est précisément pour cela que ces abeilles survivent aux longs mois d'hiver sans couvain et élèvent le premier couvain au printemps.

Comment se forment les abeilles d'hiver

Les abeilles d'hiver grandissent en fin d'été et en automne. Pour construire leur grand corps gras, elles ont besoin de deux choses : assez de protéines (pollen) et un environnement sain et peu stressant. Une colonie bien approvisionnée maintenant et ne souffrant pas des acariens forme des abeilles d'hiver fortes et longévives. Une colonie stressée en forme de faibles — et elles ne passent pas.

Le lien avec le varroa

Ici, la boucle se referme sur le traitement du varroa. Le varroa se nourrit du corps gras des larves et des nymphes — précisément le tissu qui rend l'abeille d'hiver si précieuse. Il puise dans les réserves de vitellogénine et affaiblit le système immunitaire. Un seul acarien peut raccourcir la durée de vie d'une abeille d'hiver d'environ 30 pour cent. Une colonie à forte charge forme donc des abeilles d'hiver malades, même s'il y a assez de provisions — et s'effondre en hiver, alors que tout paraissait sain en automne.

Ce que cela signifie pour vos soins de fin d'été

De cette biologie découle directement la règle la plus importante de la saison : le traitement du varroa en fin d'été n'est pas un détail, mais l'assurance-vie de vos abeilles d'hiver. Qui réduit les acariens à temps après l'extraction protège justement la génération qui doit porter la colonie à travers l'hiver. Trois choses vont donc de pair :

• un traitement du varroa à temps juste après la dernière récolte, pour que les abeilles d'hiver grandissent avec peu d'acariens ;
• un bon apport en protéines — une colonie avec accès au pollen forme des abeilles d'hiver plus fortes ;
• assez de provisions, pour que la colonie n'élève pas les abeilles d'hiver au détriment de ses réserves.

Conclusion

Les abeilles d'hiver ne se forment pas en hiver, mais en fin d'été. Qui veille maintenant à une faible charge en acariens, un bon apport en protéines et assez de provisions pose les bases d'un printemps fort. Les soins de fin d'été sont ainsi peut-être l'aiguillage le plus important de toute l'année apicole.