Langage des danses
Lexikon
Lorsqu'une butineuse revient d'un vol fructueux, elle danse sur le rayon et recrute ainsi d'autres abeilles pour la même source.
Lorsqu'une butineuse revient d'un vol fructueux, elle danse sur le rayon et recrute ainsi d'autres abeilles pour la même source. Sont transmises non seulement les découvertes de nectar et de pollen, mais aussi les points d'eau, les sources de résine et, lors de l'essaimage, la position de nouveaux sites de nidification possibles. La danse sert donc au recrutement : les voisines doivent trouver l'endroit plus rapidement.
On distingue deux formes de base. La danse en rond indique que la source se trouve près de la ruche ; en règle générale, on retient une distance inférieure à environ 100 mètres. Pour les destinations plus éloignées, l'abeille exécute la danse frétillante, un huit couché avec une ligne droite de frétillement au milieu. Le passage entre les deux formes est progressif. Dans la danse frétillante, la distance est codée dans la durée de la phase de frétillement : plus l'abeille frétille longtemps, plus la destination est éloignée. La direction est indiquée par l'angle : si l'abeille parcourt la ligne de frétillement selon un certain angle par rapport à la verticale sur le rayon, la destination se trouve selon le même angle par rapport à la position actuelle du soleil. S'y ajoute le parfum des fleurs que la danseuse émet.
On dit souvent que la danse indique très précisément l'endroit trouvé. C'est exagéré. Les butineuses reçoivent une estimation grossière de la direction et de la distance. L'indication de distance n'est relativement précise que dans un rayon d'environ un kilomètre autour de la ruche ; au-delà, la différence de durée du frétillement n'est presque plus perceptible. Les abeilles ne transmettent d'ailleurs pas de distances en mètres, mais leur propre perception du trajet parcouru.
Une erreur répandue concerne la date. Karl von Frisch a certes découvert et décrit ces danses dès 1923 environ, mais il n'a reçu le prix Nobel qu'en 1973, à savoir le prix Nobel de physiologie ou médecine, conjointement avec Konrad Lorenz et Nikolaas Tinbergen.