Langage des danses
Lexikon
Lorsqu'une butineuse revient d'un vol fructueux, elle danse sur le rayon et recrute ainsi d'autres abeilles pour la même source.
Lorsqu'une butineuse revient d'un vol fructueux, elle danse sur le rayon et recrute ainsi d'autres abeilles pour la même source. Sont ainsi communiquées non seulement les découvertes de nectar et de pollen, mais aussi les points d'eau, les sources de résine et, lors de l'essaimage, l'emplacement de sites de nidification possibles. La danse sert donc au recrutement : les voisines doivent trouver l'endroit plus rapidement.
On distingue deux formes de base. La danse en rond indique que la source se trouve près de la ruche ; on retient comme règle empirique une distance inférieure à environ 80 mètres. Pour des cibles plus lointaines, l'abeille exécute la danse frétillante, un huit couché avec une portion rectiligne frétillante au milieu. Le passage entre les deux formes est progressif. Dans la danse frétillante, la distance se lit dans la durée de la phase frétillante : plus elle dure longtemps, plus la cible est éloignée. La direction est indiquée par l'angle : si l'abeille parcourt la portion frétillante selon un certain angle par rapport à la verticale sur le rayon, la cible se trouve dans le même angle par rapport à la position actuelle du soleil. S'y ajoute le parfum floral que dégage la danseuse.
On dit souvent que la danse indique l'emplacement trouvé de façon très précise. C'est exagéré. Les butineuses n'obtiennent qu'une estimation grossière de la direction et de la distance. L'indication de distance n'est relativement précise que dans un rayon d'environ un kilomètre autour de la ruche ; au-delà, la différence dans la durée de frétillement devient à peine perceptible. Les abeilles ne transmettent d'ailleurs pas d'indications en mètres, mais leur propre perception du trajet parcouru.
Une erreur répandue concerne la date. Karl von Frisch a certes découvert et décrit ces danses dès 1923 environ, mais il n'a reçu le prix Nobel qu'en 1973, plus précisément le prix Nobel de physiologie ou médecine, conjointement avec Konrad Lorenz et Nikolaas Tinbergen.