Récolte de pollen

Le pollen est la source de protéines de la colonie. Selon l'institut apicole de Celle, en Allemagne, une colonie forte a besoin de plus de 25 kilogrammes par an. Une pelote pèse au maximum environ 10 milligrammes, il faut au moins 50 000 vols de récolte pour un kilogramme. Le stockage se fait près du nid à couvain; en le tassant, les abeilles ajoutent du contenu de jabot et des sécrétions glandulaires qui rendent le pollen conservable et le prédigèrent.

Comme l'abeille récolte le plus souvent avec fidélité florale, la couleur des pelotes révèle ce qui apporte en ce moment. Cela ne permet toutefois pas de déterminer avec certitude la plante mellifère. La valeur nutritive est très variable : le crocus, le saule, les arbres fruitiers, le colza et la bruyère sont riches, tandis que l'épicéa, le pin, le noisetier et l'aulne sont pauvres.

L'apport de pollen au trou de vol est un indice de couvain et donc d'une reine en ponte, mais pas une preuve. En cas de manque de pollen, les glandes hypopharyngiennes des abeilles nourricières se développent mal, la reine est moins bien nourrie et pond moins. Ce sont surtout les abeilles d'hiver qui ont besoin de pollen, car c'est à partir de lui qu'elles constituent leur corps gras. Il n'existe aucun substitut de valeur équivalente au pollen.

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