Un aliment de remplacement du pollen réduit de moitié les pertes hivernales – ce que montre la nouvelle étude à long terme

Une nouvelle étude à long terme venue des États-Unis montre qu'un aliment de remplacement du pollen complet peut presque réduire de moitié les pertes hivernales des colonies. Nous replaçons les résultats dans le contexte pratique.

Le pollen est la principale source de protéines d'une colonie – sans lui, les nourrices manquent du matériau nécessaire à des abeilles d'hiver en bonne santé. Or, dans de nombreux paysages d'agriculture intensive, une bonne offre en pollen se raréfie. Une équipe de recherche de la Washington State University (WSU), en collaboration avec l'entreprise belge APIX Biosciences, a désormais testé en conditions réelles, sur deux hivers, un aliment de remplacement du pollen complet – avec des résultats remarquables.

Des pertes hivernales presque divisées par deux

Cinq apiculteurs professionnels de Californie et de l'Idaho ont nourri leurs colonies avec le nouvel aliment de l'automne 2022 au printemps 2024. Résultat clé : les pertes hivernales sont passées de 28,8 % (avec un nourrissement commercial classique) à 15 % – presque une division par deux.

L'état des colonies survivantes était également nettement meilleur. En janvier, les colonies nourries comptaient plus d'abeilles adultes et plus de couvain. Après l'épuisante pollinisation des amandiers en mars, elles sont sorties de la mission avec environ 36 % d'abeilles et 40 % de couvain en plus que les colonies témoins.

Le secret : les bons stérols

L'aliment ressemble à une barre de céréales surdimensionnée et très fine, et a été développé sur une dizaine d'années. La percée décisive résidait dans les stérols – des composés apparentés aux graisses que les abeilles obtiennent normalement uniquement du pollen. Dans des recherches complémentaires, le stérol isofucostérol en particulier s'est révélé critique : en son absence, le développement du couvain et le système nerveux des abeilles étaient affectés. L'aliment de remplacement fournit ces substances de manière ciblée et rend ainsi la colonie moins dépendante de la miellée de pollen naturelle.

Mise en perspective pour l'apiculture en Allemagne

Le bon contexte est important : l'étude provient de l'apiculture professionnelle américaine, où des dizaines de milliers de colonies sont transportées sur de longues distances pour la pollinisation des amandiers et doivent souvent se passer de sources de pollen naturelles pendant des semaines. C'est dans cette situation extrême que l'aliment montre son plus grand bénéfice.

Pour la plupart des exploitations apicoles en Allemagne : là où une miellée de pollen naturelle suffisante est disponible, le vrai pollen reste la meilleure alimentation – un aliment de remplacement ne remplace pas de bonnes conditions de miellée ni un environnement favorable aux abeilles. La recherche est néanmoins intéressante, car elle démontre pour la première fois un aliment de remplacement réellement complet et affine considérablement notre compréhension de la nutrition des abeilles. Reste à savoir quand et si le produit sera largement disponible en Europe.

Source

Washington State University Honey Bee Program & APIX Biosciences (2026) : étude à long terme sur l'effet d'un aliment de remplacement du pollen sur la force des colonies sur deux hivers, publiée dans la revue Insects. Sur l'importance du stérol isofucostérol : Proceedings of the Royal Society B (2025).