La première visite de printemps : trois questions, pas plus

La première visite vous dit quelles colonies vont démarrer. Ouvrir trop tôt ou chercher trop longtemps fait plus de dégâts que cela n'apporte de réponses – alors que l'essentiel se lit de l'extérieur.

Après le premier jour doux de février, les doigts démangent. C'est compréhensible : après des mois d'attente, vous voulez savoir ce que sont devenues vos colonies. Seulement, chaque ouverture coûte de la chaleur, et en février la colonie n'en a pas de trop. La bonne nouvelle, c'est que l'essentiel ne demande pas d'ouvrir.

Ce qui se lit sans soulever le couvercle

Observer l'entrée. Le premier vol de propreté montre d'un coup d'œil quelles colonies sont vivantes et à quel point elles sont fortes. Une colonie qui ne sort que quelques abeilles hésitantes à 12 °C, quand la voisine bourdonne, a un problème. Les abeilles chargées de pollen sont le meilleur signe : le pollen n'entre que s'il y a du couvain – et du couvain signifie que la reine pond.

Lire les débris. Le lange est votre outil le plus utile au printemps. Les opercules vous indiquent sur combien de ruelles la colonie est installée et quelle est l'étendue du nid. Les traces se déplacent au fil des semaines – c'est ainsi que vous voyez le nid s'étendre.

Soupeser. Soulevez légèrement la ruche par l'arrière. Avec un peu d'habitude, vous sentez s'il reste des réserves. Cela prend quelques secondes et ne dérange rien.

Regarder les mortes. Quelques centaines devant l'entrée, c'est normal. Ce qui interpelle : des langues sorties – mort de faim malgré des réserves, parce que la grappe a perdu le contact avec le nourrissement – ou des taches de déjections sur la façade.

Quand ouvrir

Attendez un jour sans vent, à 10 ou 12 °C au moins, de préférence à la mi-journée quand les abeilles volent. Selon la région, cela tombe entre fin février et mi-mars. Un jour frais et venteux n'est pas un compromis, c'est une mauvaise idée – le couvain refroidi meurt.

Trois questions, rien d'autre

La première visite n'est pas un inventaire. Vous répondez à trois questions et vous refermez.

1. La colonie a-t-elle une reine ? Vous n'avez pas besoin de la voir. Si vous trouvez du couvain à tous les stades – œufs, jeunes larves, couvain operculé –, elle pond. Cela suffit. Chercher la reine ne coûte que du temps et de la chaleur.

Si vous ne trouvez que du couvain operculé et aucun œuf, la reine a défailli ou ne pond plus. Si vous trouvez plusieurs œufs par cellule et des opercules bombés sur des cellules d'ouvrières, la colonie est bourdonneuse – rien n'y fera, elle se secoue.

2. Y a-t-il assez de réserves ? C'est la cause de perte la plus fréquente au printemps – et la plus évitable. La consommation grimpe dès la reprise de ponte. Une colonie qui a trois kilos en février peut mourir de faim en mars après avoir passé tout l'hiver. Comptez cinq à sept kilos en février.

Si cela ne suffit pas, donnez du candi directement au-dessus de la grappe. Le sirop est un mauvais choix à ces températures – les abeilles le prennent mal et il incite au pillage.

3. Quelle est la force de la colonie ? Comptez les ruelles occupées. Ce chiffre vous servira plus tard pour décider quand agrandir – et en automne pour comprendre pourquoi certaines colonies ont mieux marché que d'autres.

Ce qu'il ne faut pas faire maintenant

• Passer cadre par cadre. À dix degrés, chaque cadre de couvain sorti est un risque.
• Défaire le nid à couvain. Réorganiser peut attendre.
• Agrandir trop tôt. Une colonie qui ne peut pas occuper l'espace supplémentaire se refroidit. On agrandit quand les cadres présents sont couverts.
• Chercher la reine. Voir plus haut – les stades de couvain disent la même chose en bien moins de temps.

Planchers et varroa

La première visite est un bon moment pour nettoyer ou changer le plancher. Retirer les mortes et les débris ne coûte rien et supprime une ressource pour la fausse teigne et les moisissures.

La chute de varroas au printemps vous dit aussi ce qu'a donné votre traitement hivernal. Une chute importante maintenant signifie qu'il faudra intervenir plus tôt et plus fermement l'été venu.

Noter pendant que vous êtes devant la ruche

Force de la colonie, réserves, présence de la reine – trois indications par colonie que vous ne reconstituerez pas en mai si vous ne les notez pas maintenant. Notez-les deux printemps de suite et, au troisième, les régularités apparaissent : quels emplacements portent, quelles reines démarrent tôt, quelles colonies manquent régulièrement de réserves.

Comment conduire les colonies jusqu'au printemps pour qu'il y ait quelque chose à trouver, c'est le sujet de notre checklist d'hivernage.