Acide oxalique en hiver : moment, dosage, méthodes

Le traitement hivernal est la dernière occasion de faire baisser la pression varroa avant le printemps. Il tient à deux conditions : la colonie doit être sans couvain, et vous ne traitez qu'une seule fois.

Vous avez traité en fin d'été, nourri en automne – et pourtant, en décembre, il reste des varroas dans vos colonies. C'est normal. Le traitement hivernal sur colonie sans couvain est l'étape qui décide du départ de votre saison. Le reporter ou le rater, c'est entamer l'année avec une dette.

Pourquoi l'absence de couvain décide de tout

L'acide oxalique n'atteint que les varroas posés sur les abeilles. Il ne pénètre pas dans les cellules operculées. Tant que votre colonie élève du couvain, jusqu'à 80 % des varroas sont hors d'atteinte – enfermés dans les cellules, où ils se reproduisent.

Sans couvain, la situation s'inverse : pratiquement toute la population de varroas se trouve sur les abeilles. Un seul traitement atteint alors 90 à 95 %. Le même traitement sur une colonie avec couvain dépasse à peine la moitié – pour la même charge imposée aux abeilles.

Quand la colonie est-elle sans couvain ?

Le calendrier ne vous le dira pas. Selon la météo, l'emplacement et l'origine de la reine, la période sans couvain se situe entre fin novembre et fin décembre – lors des hivers doux, certaines colonies ne s'arrêtent jamais.

Ce qui vous renseigne :

• Les débris sur le lange : glissez le lange et regardez quelques jours plus tard. Des opercules alignés signifient que du couvain émerge – la colonie n'est pas encore sans couvain.
• Un regard par le bas : avec un plancher ouvert, la forme de la grappe montre si un nid à couvain est chauffé.
• Un contrôle bref : soulever un cadre central un jour doux. Seulement si nécessaire, et rapidement.

Une période de froid prolongée favorise l'arrêt de ponte. Si vous avez utilisé des lanières à l'acide oxalique, vous travaillez sur un autre principe – elles agissent sur plusieurs semaines et ne dépendent justement pas de l'absence de couvain.

Les trois méthodes

Le dégouttement est la méthode de référence en hiver. Vous employez une solution d'acide oxalique à 3,5 % dans du sirop – les produits autorisés se préparent selon leur notice. Vous dégouttez 5 ml par ruelle occupée, au maximum 50 ml par colonie, lentement, entre les abeilles. La solution doit être tiède.

La pulvérisation convient aux essaims artificiels et aux nucléus sans couvain, dont vous tenez les cadres en main de toute façon. Sur une colonie hivernante, ce n'est pas envisageable : il faudrait défaire la grappe.

La sublimation diffuse l'acide en aérosol. Elle est efficace et ménage les abeilles, mais exige un produit autorisé, un appareil adapté et une protection respiratoire sérieuse. Les vapeurs d'acide oxalique ne sont pas une gêne passagère – elles attaquent les voies respiratoires. Sans masque complet à filtre à particules, le sublimateur reste au local.

Une seule fois

C'est là que se commettent la plupart des erreurs. Les varroas tombent pendant deux semaines après le traitement – et l'on se dit qu'un second passage ne ferait pas de mal.

Il en fait. Une application répétée attaque l'épithélium intestinal des abeilles. Vous perdez des abeilles d'hiver, c'est-à-dire précisément celles qui doivent porter la colonie jusqu'au printemps. Les varroas gagnés ne valent pas ce prix.

Une chute abondante après traitement n'est pas un motif pour recommencer, mais une information pour la saison suivante : votre stratégie d'été n'a pas suffi.

Température et protection

Traitez un jour en dessous de 10 °C, quand la colonie est en grappe serrée – peu de liquide atteint alors beaucoup d'abeilles. Par grand froid, travaillez vite et ouvrez le moins longtemps possible.

Pour vous-même : gants résistants aux acides et lunettes de protection, y compris au dégouttement. L'acide oxalique n'est pas de l'acide citrique ; il est corrosif et passe la barrière cutanée. La solution préparée ne se conserve pas – n'en préparez que pour la journée.

Contrôler l'effet

Remettez le lange et comptez la chute pendant une à deux semaines. L'essentiel tombe les premiers jours. Ce que vous comptez vous dit deux choses : si le traitement a porté, et quelle était la charge à l'entrée de l'hiver. Les deux se notent au niveau de la colonie, pas sur un bout de papier.

Pour situer les chiffres, l'indicateur varroa convertit la chute quotidienne en estimation de l'infestation.

Ce qui doit être consigné

Tout emploi d'un médicament vétérinaire doit être enregistré. Sont notamment à consigner la date, le produit, la quantité et les colonies traitées. Celui qui griffonne cela en décembre, les doigts gourds, ne retrouvera pas son papier au printemps.

Ce qui est exigé dépend du pays où vous exercez – dans l'Union européenne, les règles découlent de la réglementation sur les médicaments vétérinaires. Votre service vétérinaire ou votre syndicat apicole vous dira ce qui s'applique à vous.