Varroa (Varroa destructor)
Lexikon
Le varroa est le parasite le plus important de l'abeille mellifère.
Le varroa est le parasite le plus important de l'abeille mellifère. Il provient à l'origine de l'abeille orientale et a été introduit en Allemagne dans les années 1970. Il n'était pas adapté à notre abeille mellifère, c'est pourquoi les colonies non traitées périssent en règle générale. L'acarien femelle adulte est brun, ovale et aplati, et bien visible à l'œil nu, par exemple lorsqu'il se tient entre les segments abdominaux d'une abeille ou qu'il se trouve sous forme de point brun dans les débris.
Le cycle de reproduction est décisif pour comprendre. La femelle fondatrice se glisse dans une cellule de couvain peu avant l'operculation et s'y reproduit à l'abri sous l'opercule. Dans le couvain de mâles, operculé plus longtemps, davantage d'acariennes filles peuvent se développer que dans le couvain d'ouvrières ; c'est pourquoi le couvain de mâles est nettement plus infesté. Les acariens se nourrissent de la substance corporelle des larves, des nymphes et des abeilles adultes. La varroose n'est donc ni une pure maladie du couvain ni une maladie de l'abeille adulte, mais une infestation parasitaire qui touche les deux.
Le dommage est double. Un seul acarien dans la cellule suffit à affaiblir l'abeille qui émerge ; plusieurs acariens entraînent des malformations ou la mort. En outre, l'acarien transmet des virus, en premier lieu le virus des ailes déformées. La situation devient critique à la fin de l'été : lorsque l'étendue du couvain et le nombre d'abeilles diminuent, le taux d'infestation augmente brusquement, et c'est précisément à ce moment que sont élevées les abeilles d'hiver. S'y ajoute la réinfestation, c'est-à-dire l'apport d'acariens provenant de colonies qui s'effondrent aux alentours, par la dérive et le pillage.
Dans la pratique, plusieurs éléments mènent au but : un contrôle régulier de l'infestation par le diagnostic des débris ou des échantillons d'abeilles, des mesures biotechniques comme le découpage du couvain de mâles, la constitution de nucléus ou le retrait du couvain, et, en coordination avec ces mesures, un traitement avec des médicaments vétérinaires autorisés. Chaque traitement doit ensuite être suivi d'un contrôle d'efficacité. Sur le plan juridique, le règlement allemand sur la déclaration des épizooties (Tierseuchenmeldeverordnung) s'applique en Allemagne depuis le 11 mars 2026 : la varroose y figure à l'annexe 2 ; la détection ou le soupçon doivent être déclarés sans délai à l'autorité compétente en vertu du paragraphe 3. Les mesures administratives obligatoires en cas de soupçon ou de foyer, par exemple l'isolement en vertu du paragraphe 5 de la loi allemande sur la santé animale, le règlement ne les rattache toutefois qu'aux épizooties de l'annexe 1, à savoir la loque américaine, l'infestation par le petit coléoptère des ruches et l'infestation par les acariens Tropilaelaps. En même temps, le règlement allemand sur les épizooties apicoles oblige le détenteur à traiter chaque année contre la varroatose toutes les colonies d'un rucher infesté.