Ouvrière
Lexikon
Les ouvrières sont les abeilles femelles qui accomplissent le travail quotidien de la colonie.
Les ouvrières sont les abeilles femelles qui accomplissent le travail quotidien de la colonie. Elles sont issues d'œufs fécondés, exactement comme une reine. Il faut en règle générale 21 jours de l'œuf à l'abeille adulte. Le nombre d'ouvrières dans une colonie varie fortement au cours de l'année : les indications vont de quelques milliers en hiver à environ 40 000 individus en été.
Un malentendu répandu veut que les ouvrières aient des organes sexuels atrophiés. Ce n'est pas exact sous cette forme. Elles possèdent bel et bien des ovaires, mais ceux-ci sont nettement moins développés que chez la reine : l'ouvrière compte au plus une vingtaine d'ovarioles par ovaire, la reine jusqu'à 180. Tant qu'une reine pondeuse se trouve dans la colonie, ses phéromones inhibent le développement de ces ovaires. Si la reine manque pendant assez longtemps, certaines ouvrières commencent à pondre. Comme elles n'ont jamais été fécondées, il ne peut en naître que des mâles. La colonie devient bourdonneuse et périt sans intervention de l'apiculteur.
Les travaux suivent grosso modo l'âge de l'abeille, car les glandes nécessaires arrivent à maturité les unes après les autres : d'abord nettoyer les cellules, puis nourrir les larves, ensuite bâtir de la cire, monter la garde et réceptionner le nectar, enfin le butinage. Cet ordre n'est toutefois pas un horaire rigide. L'institut apicole de Celle souligne expressément que les indications en jours ne sont que des repères et que les abeilles réagissent avec une grande souplesse lorsque quelque chose manque dans la colonie.
Pour le travail sur la colonie, cela signifie deux choses. Premièrement, la seule masse d'abeilles est peu révélatrice, car les abeilles d'été ne vivent qu'environ cinq à six semaines, les abeilles d'hiver en revanche plusieurs mois. Deuxièmement, chaque nucléus a besoin de suffisamment de jeunes abeilles encore capables de nourrir et de bâtir, et pas seulement de vieilles butineuses.