Soufrage
Lexikon
On appelle soufrage la mise à mort d'une colonie d'abeilles entière par du soufre brûlé dans la ruche.
On appelle soufrage la mise à mort d'une colonie d'abeilles entière par du soufre brûlé dans la ruche. Le centre spécialisé pour les abeilles de l'institut bavarois de viticulture et d'horticulture (Bayerische Landesanstalt für Weinbau und Gartenbau) le décrit comme une mesure destinée aux colonies qui ne peuvent plus être sauvées et qui, en raison d'une maladie, représentent un danger pour les autres colonies, par exemple parce que des abeilles et des rayons sont disséminés par le pillage ou la dérive. Les abeilles et les rayons sont ensuite éliminés sans danger, les ruches nettoyées et désinfectées.
Juridiquement, la notion est délicate. L'interdiction de tuer prévue au paragraphe 4 de la loi allemande sur la protection des animaux vise expressément les vertébrés ; les abeilles sont des invertébrés et n'en relèvent pas. Le principe du paragraphe 1 s'applique toutefois à tout animal : nul ne peut infliger à un animal des douleurs, des souffrances ou des dommages sans motif raisonnable. Le principal cas d'application dans la pratique est la loque américaine. Elle est à déclaration obligatoire, et en vertu du paragraphe 9 du règlement allemand sur les épizooties apicoles (Bienenseuchen-Verordnung), l'autorité compétente ordonne la mise à mort des colonies atteintes. L'autorité peut aussi autoriser à la place une méthode d'essaim artificiel. Le centre spécialisé souligne donc expressément que, dans de tels cas, les interventions n'ont lieu que sur ordre du vétérinaire officiel.
Le soufrage ne peut pas être considéré comme une méthode particulièrement douce. Les vapeurs de soufre sont aussi hautement toxiques pour l'être humain. La fédération apicole suisse (BienenSchweiz) exige pour ce travail des gants, des vêtements à manches longues et un masque de protection à filtre à charbon actif, et réserve l'emploi du soufre liquide à l'inspecteur des ruchers. Un mode d'emploi pas à pas n'a donc pas sa place dans un lexique : qui estime qu'une colonie relève d'un cas où une telle mesure pourrait être nécessaire s'adresse d'abord à l'expert apicole compétent ou aux services vétérinaires.
L'erreur de raisonnement la plus fréquente est de considérer toute petite colonie comme un cas désespéré. BienenSchweiz distingue expressément une colonie qui dépérit, c'est-à-dire malade de façon incurable, d'une petite colonie qui a de l'avenir. Faible ne veut pas dire malade. Et en cas de suspicion d'une maladie à déclaration obligatoire, il faut faire appel au spécialiste avant toute mesure, et non après.