Nucléus
Lexikon
Un nucléus est une jeune petite colonie que l'apiculteur constitue à partir du matériel d'une forte colonie de production.
Un nucléus est une jeune petite colonie que l'apiculteur constitue à partir du matériel d'une forte colonie de production. Pour cela, des cadres de couvain avec les abeilles qui les couvrent ainsi que de la nourriture sont placés dans une ruche à part ; la vieille reine reste volontairement dans la colonie mère. Le nucléus élève ensuite lui-même une reine, ou l'on y introduit une cellule royale déjà soignée ou une reine prête à pondre. Les nucléus servent à remplacer les pertes hivernales, à augmenter le nombre de colonies, à renouveler les cadres et, accessoirement, à prévenir l'essaimage, puisque l'on retire du couvain et des abeilles à la colonie.
On distingue plusieurs formes. Dans le nucléus de couvain, les cadres proviennent d'une seule colonie. Dans le nucléus de couvain collecté, des cadres de couvain de plusieurs colonies saines sont rassemblés, habituellement un cadre par colonie. Cela freine la fièvre d'essaimage dans plusieurs colonies à la fois et y abaisse la pression du varroa, mais exige des colonies donneuses parfaitement saines. L'essaim artificiel, constitué par exemple par balayage, se passe en revanche totalement de cadres : les abeilles sont balayées des cadres dans une caisse et logées à nouveau avec une reine ou une cellule royale.
L'emplacement est décisif. Les butineuses connaissent leur ancien emplacement et y retournent. Qui veut laisser le nucléus sur le même rucher doit donc le renforcer abondamment avec de jeunes abeilles prises sur des cadres de couvain ouvert. Plus sûr est un rucher à nucléus distinct, éloigné d'au moins trois kilomètres ; les abeilles restent alors dans la nouvelle colonie.
Les erreurs typiques de débutant sont trop peu d'abeilles, trop peu de nourriture et trop d'impatience. Environ neuf jours après la constitution, les cellules royales élevées sont réduites à une seule, au besoin deux, faute de quoi la jeune colonie peut elle-même essaimer. Ensuite, la petite colonie a besoin de calme : il faut compter environ trois à quatre semaines avant qu'une reine élevée par la colonie elle-même commence à pondre. Ce n'est qu'alors que le contrôle de la présence d'une reine en ponte vaut la peine.