Éviter le pillage : protéger vos colonies en fin d'été

Quand la miellée se tarit, le rucher devient dangereux : le pillage peut détruire des colonies entières en fin d'été. Nous montrons comment il survient, comment le prévenir de façon fiable et que faire une fois qu'il a commencé.

La fin de l'été est une période critique au rucher. La miellée est largement terminée, les colonies cherchent de la nourriture — et c'est justement là que de paisibles butineuses peuvent se muer en pilleuses. Le pillage est un risque sous-estimé de la saison : il peut vider une colonie en quelques heures et, au pire, la détruire. Avec le bon comportement, il peut toutefois presque toujours être évité.

Qu'est-ce que le pillage — et pourquoi est-il si dangereux ?

On parle de pillage lorsque des abeilles d'autres colonies pénètrent dans une ruche pour voler ses réserves. Sont surtout touchées les colonies faibles qui ne peuvent pas défendre leur entrée. Une fois lancé, le pillage développe une dynamique dangereuse : de plus en plus de pilleuses sont attirées, la colonie attaquée perd ses réserves et souvent sa reine. De plus, des maladies comme la loque se propagent de rucher en rucher.

Quand le pillage menace-t-il ?

Le risque augmente dès que l'offre naturelle diminue — typiquement à partir de fin juillet. Les journées chaudes et sans miellée sont particulièrement dangereuses. Les interventions apicoles peuvent aussi déclencher le pillage : nourrissement ouvert, sirop renversé, ruches laissées ouvertes trop longtemps lors de la visite ou cadres de miel qui traînent. L'odeur de miel et de sirop est une invitation pour les abeilles en quête.

Comment prévenir de façon fiable

Bonne nouvelle : avec quelques règles simples, vous maîtrisez très bien le problème.

• Réduire l'entrée : les colonies faibles en particulier défendent bien mieux une petite entrée. Posez un réducteur à temps.
• Nourrir le soir : donnez le sirop tard le soir, quand l'activité de vol cesse. Au matin, le sirop est pris et n'attire plus personne.
• Ne rien renverser : ne renversez ni sirop ni miel au rucher et ne laissez ni cadres ni seaux de sirop ouverts.
• Travailler vite et fermé : ne gardez pas les ruches ouvertes plus que nécessaire lors de la visite, surtout les jours sans miellée.
• Ruches étanches : veillez à ce que les ruches n'aient pas de fentes ou de trous par lesquels les pilleuses peuvent entrer.

Reconnaître et arrêter le pillage

Vous reconnaissez le pillage à un vol frénétique et désordonné devant l'entrée, à des abeilles qui se battent sur la planche d'envol et à des abeilles qui fouillent la ruche au niveau des fentes. En réagissant tout de suite, vous pouvez souvent sauver la colonie : réduisez l'entrée drastiquement (au besoin jusqu'au passage d'une ou deux abeilles), diminuant ainsi la surface à défendre. Un linge humide sur la ruche ou une obturation temporaire de l'entrée avec de l'herbe lâche peut en plus interrompre le pillage. Dans les cas graves, déplacer la colonie concernée un ou deux jours vers un autre emplacement aide.

Des colonies fortes sont la meilleure protection

Au final, la prévention la plus efficace est une colonie saine et forte avec une jeune reine. Les colonies faibles devraient être soit renforcées délibérément en fin d'été, soit réunies avec une autre. Vous privez ainsi le pillage de ses victimes préférées dès le départ.