Contrôle de l'essaimage : le cycle de neuf jours

Se contenter de détruire les cellules royales, c'est combattre le symptôme – et finir par perdre un essaim quand même. Le cycle de neuf jours vous donne la fenêtre ; le vrai travail est ailleurs.

Un essaim parti vous coûte la moitié de la colonie, la récolte et, au pire, votre tranquillité avec le voisinage. Pourtant, un essaim s'annonce des semaines à l'avance. Il suffit de regarder au bon moment – et de comprendre que regarder ne suffit pas.

Pourquoi neuf jours exactement

Le chiffre ne vient pas de la tradition mais du développement de la reine. Une cupule contenant un œuf devient une cellule royale operculée le huitième jour après la ponte. Et c'est peu avant ou peu après cet operculage que l'essaim primaire part avec la vieille reine.

En contrôlant tous les neuf jours, aucune cellule ne peut être operculée à votre insu – il ne s'écoule pas un cycle complet entre deux visites. Tous les dix ou douze jours, c'est exactement ce qui peut arriver. Pour garder une marge, passez à sept jours : cela pardonne une visite annulée par la pluie.

Selon la région et la météo, la saison d'essaimage court de la mi-avril jusqu'aux environs du solstice. Ensuite, l'impulsion retombe nettement.

Comment reconnaître la fièvre d'essaimage

Des cupules contenant un œuf. Les colonies construisent des cupules vides toute l'année – elles ne disent rien. Ce qui compte, c'est la présence d'un œuf ou d'une larve. À partir de là, le compte à rebours est lancé.

La colonie est serrée. Les abeilles pendent en grappes sous les cadres et sur la planche d'envol sans qu'il fasse chaud.

Le cadre à bâtir reste en plan. Une colonie en phase de construction tire rapidement un cadre à bâtir. S'il est soudain délaissé, l'impulsion de construction a basculé en fièvre d'essaimage.

Beaucoup de couvain de mâles fait partie du tableau – un essaim a besoin de mâles pour faire féconder sa jeune reine.

Contrôler correctement

Les cellules royales se logent de préférence au bord inférieur et sur les côtés des cadres, souvent masquées par les abeilles. Un simple coup d'œil ne suffit donc pas. Sortez chaque cadre de couvain et examinez les deux faces et les bords. Une cellule manquée rend toute la visite inutile.

Inscrivez la visite comme un rendez-vous fixe, pas comme « quand j'aurai le temps ». Neuf jours deviennent vite douze.

Pourquoi détruire les cellules ne suffit pas

Vous détruisez toutes les cellules et, neuf jours plus tard, il y en a de nouvelles. Ce n'est pas un échec de votre part : la colonie a pris une décision et le déclencheur est toujours là. Vous vous liez à un rythme qu'il faut tenir jusqu'à fin juin sans manquer une seule date. Tôt ou tard viennent la pluie, un week-end, un déplacement. Alors l'essaim est parti.

Détruire les cellules fait gagner du temps. Ce n'est pas une solution.

Ce qui traite la cause

Donner de l'espace avant que cela ne devienne étroit. Le déclencheur le plus fréquent est simplement le manque de place dans le nid à couvain. Posez la hausse à temps au lieu d'attendre que la colonie « en ait besoin ». Une colonie qui étouffe dans ses propres réserves en avril songe à partir en mai.

Donner un cadre à bâtir. Un cadre à bâtir dans le corps oriente l'impulsion de construction vers quelque chose d'utile. En prime, le couvain de mâles est un piège à varroas : en le découpant, vous sortez des varroas de la colonie. Deux effets, un cadre.

Prélever du couvain. Retirez un cadre de couvain operculé avec les abeilles dessus et faites-en un nucléus. Vous réduisez la pression, gagnez une colonie et évacuez du varroa en même temps. C'est l'intervention au meilleur rapport effort-résultat.

Un essaim artificiel ou une division pour les colonies qui ne lâchent pas malgré tout. Vous séparez la reine du couvain et retirez à la colonie la base de l'essaimage.

Ce qui ne sert à rien

Couper l'aile de la reine n'empêche aucune fièvre d'essaimage. La colonie essaime quand même ; la reine tombe simplement dans l'herbe devant la ruche. Vous la perdez et le problème reste entier.

Une grille à reine sous la ruche ne retient pas davantage un essaim sur la durée – elle le retarde.

Ne pas tenir le rythme de tête

Avec trois colonies, c'est possible. Avec douze réparties sur trois emplacements, non. Ce qu'il vous faut, c'est l'état des lieux par colonie : quand vous avez regardé, ce que vous avez trouvé, ce que vous avez fait. La date suivante en découle d'elle-même.

Tenu sur une saison, cela révèle aussi les reines essaimeuses de votre cheptel – et vous saurez de quelle colonie ne pas élever au moment de remérer. Pourquoi cela échoue régulièrement sur papier, c'est le sujet de notre comparaison fiche de ruche numérique et papier.