Glande hypopharyngienne
Lexikon
Les glandes nourricières, appelées aussi glandes hypopharyngiennes, sont situées par paire dans la tête de l'ouvrière.
Les glandes nourricières, appelées aussi glandes hypopharyngiennes, sont situées par paire dans la tête de l'ouvrière. Elles se développent au cours des premiers jours de vie et atteignent leur activité maximale environ du sixième au douzième jour, c'est-à-dire exactement pendant la période où l'abeille travaille comme nourrice. À ce stade, elle produit une gelée nourricière riche en protéines, en lipides et en vitamines, avec laquelle sont nourries les larves et la reine ; mélangée aux sécrétions des glandes mandibulaires, elle donne la gelée royale, nourriture des reines.
Avec l'âge, les glandes nourricières régressent et convertissent leur production vers d'autres enzymes, qui aident à la transformation du sucre et du miel. Cette conversion est toutefois réversible : si la colonie manque soudain de jeunes nourrices, par exemple après une forte perte d'abeilles d'intérieur, des ouvrières plus âgées peuvent réactiver leurs glandes nourricières et reprendre les soins au couvain.
Dans la pratique, il est décisif que tout agrandissement du nid à couvain, toute constitution de nucléus et tout apport de couvain ouvert suppose suffisamment d'abeilles aux glandes nourricières actives. Si ce potentiel fait défaut, le couvain est insuffisamment nourri, voire de nouveau évacué. Une erreur fréquente consiste à ne considérer que le nombre d'abeilles sur un cadre, sans se demander quelle part d'entre elles a réellement l'âge physiologique adéquat pour le travail de nourrice.