Essaim d'abeilles
Lexikon
L'essaimage est la reproduction naturelle de la colonie d'abeilles.
L'essaimage est la reproduction naturelle de la colonie d'abeilles. Au printemps, la colonie croît fortement, et lorsque le manque de place, un excédent de nourrices et le beau temps se conjuguent, les ouvrières construisent des cellules royales et la reine y pond. Dès que la première de ces cellules royales est operculée, la vieille reine fécondée part avec une grande partie des abeilles. Ce premier essaim s'appelle l'essaim primaire. Il se rassemble le plus souvent en grappe sur une branche ou un piquet de clôture et gagne de là son nouveau logis.
Dans la ruche reste la colonie souche avec le couvain, les cellules royales et les abeilles plus jeunes. Comme une jeune reine doit d'abord y émerger, se faire féconder et commencer à pondre, une phase sans couvain de plusieurs semaines apparaît. Cette pause freine le varroa et constitue un bon moment pour un traitement ainsi que pour le renouvellement des cadres. Il est judicieux de ne contrôler la colonie essaimée qu'environ trois semaines après le départ de l'essaim ; auparavant, l'aspect du couvain ne dit encore rien.
Pour l'apiculteur, un essaim passé inaperçu reste un problème. Sans traitement contre le varroa, une colonie vivant à l'état sauvage n'est pas viable à long terme ; des essaims non repérés peuvent propager des maladies comme la loque américaine et ramener des acariens ; la colonie essaimée fournit nettement moins de miel, et lors de l'élevage de la jeune reine, il arrive régulièrement qu'une reine soit perdue. S'y ajoutent les ennuis avec le voisinage.
On prévient l'essaimage par des agrandissements à temps, de jeunes reines, des souches d'abeilles peu essaimeuses et la constitution précoce de nucléus. Une fois la fièvre d'essaimage déclenchée, seules aident encore la destruction régulière des cellules à un intervalle de sept à neuf jours ou un essaimage anticipé, par lequel l'apiculteur divise lui-même la colonie.