Abeilles
Lexikon
Les abeilles forment un groupe d'insectes très riche en espèces.
Les abeilles forment un groupe d'insectes très riche en espèces. Dans le monde, on connaît environ 20 000 espèces, en Europe environ 2 000 et en Allemagne, selon le décompte, entre environ 560 et près de 600 espèces. La très grande majorité sont des abeilles sauvages, et la très grande majorité des abeilles sauvages vivent de façon solitaire : une femelle construit seule son nid, s'occupe seule du couvain et ne forme pas de société. Seules quelques espèces vivent en colonies, comme les bourdons et les abeilles mellifères.
Les abeilles mellifères forment le genre Apis. Le nombre d'espèces qu'il comprend dépend de la classification scientifique ; le ministère fédéral allemand de l'Alimentation et de l'Agriculture cite huit à dix espèces dans le monde. En Allemagne, une seule d'entre elles est présente, l'abeille mellifère occidentale (Apis mellifera). Ses colonies construisent, avec la cire produite par leur propre corps, des rayons à cellules hexagonales qu'elles utilisent aussi bien pour le couvain que pour leurs réserves de miel et de pollen.
Un malentendu qui revient souvent au quotidien : quand on parle de l'abeille, on ne pense généralement qu'à l'abeille mellifère. Or l'abeille mellifère est un animal d'élevage détenu par l'homme, tandis que les abeilles sauvages vivent à l'état sauvage et sont souvent spécialisées sur quelques espèces végétales. Pour la protection des espèces, ce n'est donc pas le nombre de ruches qui compte, mais une offre florale continue et des sites de nidification appropriés.
Pour l'apiculture, ce n'est pourtant pas une concurrence, mais un lien : un emplacement qui fait vivre les abeilles sauvages fait en règle générale aussi bien passer l'année à sa propre colonie. Celui qui débute devrait d'abord se familiariser avec la biologie d'Apis mellifera, car toutes les interventions apicoles s'orientent sur le comportement de sa colonie.