Nourrissement de fin d'été : quelles réserves d'hiver pour les abeilles

Après la récolte et le traitement anti-varroa vient le nourrissement — la base d'un bon hivernage. Nous précisons en détail de combien de réserves une colonie a besoin, quel rapport de sucre convient, pour quand il faut avoir terminé et comment éviter le pillage et les erreurs classiques.

Dès que le miel est récolté et le premier traitement anti-varroa fait, le nourrissement s'impose — le dernier grand geste de l'année apicole, et celui qui décide de l'hiver. Comme vous avez récolté votre propre miel, les abeilles manquent maintenant de leur réserve hivernale naturelle. Vous devez la remplacer par un sirop de sucre, sinon les colonies mourront de faim pendant la saison froide. Une colonie bien remplie et saine, c'est la moitié du chemin vers un hivernage réussi.

De combien de réserves une colonie a-t-elle besoin ?

Les valeurs indicatives éprouvées sont :

• Colonies hivernées sur un corps : environ 15 kg de réserves.
• Colonies sur deux corps ou grandes ruches : environ 18–20 kg.

La quantité exacte dépend du type de ruche, de la force de la colonie, de la race d'abeilles et de la région — une colonie en zone de moyenne montagne rude a besoin de plus de réserve qu'une au climat viticole doux. Règle empirique : mieux vaut nourrir un peu généreusement que trop juste. Vous pouvez retirer sans peine les restes au printemps ; une colonie affamée, vous ne la récupérez pas.

Avec quoi nourrir ?

Le plus courant et le moins cher est le sirop de sucre 3:2 préparé soi-même — soit 3 kg de sucre de ménage pour 2 litres d'eau. Dissolvez entièrement le sucre dans de l'eau chaude et donnez le sirop tiède, pas brûlant. Pour plus de confort, optez pour les sirops de sucre inverti prêts à l'emploi : immédiatement utilisables et bien acceptés, mais plus chers. Le candi, en revanche, convient moins au nourrissement principal — il est plutôt destiné aux compléments tardifs ou comme ration de secours en hiver, quand les abeilles ne peuvent plus transformer un aliment liquide.

Quand nourrir ?

Côté timing, la règle est : pas trop tôt, mais surtout pas trop tard. Donnez l'essentiel en août ; vous devriez avoir terminé au plus tard mi-septembre. La raison tient à la biologie : les abeilles doivent d'abord transporter, épaissir et operculer le sirop dans les cadres — et elles ne le peuvent que tant qu'elles sont suffisamment actives et nombreuses. Si vous nourrissez trop tard, le sirop reste non transformé, peut fermenter et n'est pas disponible de façon sûre en hiver.

Bien nourrir — et éviter le pillage

Quelques gestes décident entre réussite et ennuis :

• Nourrir en portions adaptées : avec un hivernage sur deux corps, vous pouvez donner rapidement de grandes quantités. Sur un corps, de petites doses d'environ 5 litres valent mieux, afin de ne pas bloquer trop tôt le nid à couvain avec du sirop et de ne pas freiner la production d'abeilles d'hiver.
• Éviter le pillage : nourrissez le soir, quand l'activité de vol faiblit, ne renversez rien et réduisez l'entrée des colonies faibles. En fin d'été, la miellée est rare — un nourrisseur ouvert attire sinon abeilles étrangères et guêpes, et le pillage peut ruiner des colonies entières.
• Utilisez un nourrisseur adapté : plateau, hausse-nourrisseur ou seau avec flotteur pour qu'aucune abeille ne se noie.

Contrôle : y en a-t-il assez ?

Pour savoir si votre colonie est suffisamment approvisionnée, le plus simple est le test du soupèsement : soulevez légèrement la ruche par l'arrière et estimez d'après le poids à quel point elle est pleine — avec un peu d'entraînement, un ressenti étonnamment fiable. En complément, un coup d'œil à la couronne de provisions au-dessus du couvain montre où en sont les réserves. Notez quelle colonie a reçu combien. Vous gardez ainsi une vue d'ensemble et savez, en fin d'hiver, où aider au besoin avec du candi.